如果要用一個詞來概括桑德蘭的“沖超”之旅，那必然是“永不言棄”的拼搏精神——正如那句口號“拼到最后”。從馬延達在考文垂客場第88分鐘抓住范艾維克魯莽回傳的失誤破門，到巴拉德在主場第122分鐘的頭槌絕殺，再到溫布利大球場馬延達最后時刻扳平、沃森讀秒絕殺沖超——桑德蘭升上英超，既靠球技，更靠血性。

當桑德蘭球員帶著對重返英超的憧憬離開溫布利時，鮮有人料到他們正醞釀一場大規模的招兵買馬。7月3日，前羅馬體育總監吉索爾菲加入桑德蘭，出任球隊足球總監，這場重建直接提檔加速。桑德蘭的首批新援是21歲的迪亞拉和20歲的薩迪基，他們符合“年輕潛力股”模式：既是當下戰力，也是未來資產。隨后“模型”升級：經驗豐富的國腳級球星與更耀眼的新秀并肩加盟——31歲雷尼爾多、33歲的扎卡與22歲的門將羅埃夫斯一同降臨。

雷尼爾多曾在西蒙尼執教的馬競效力4個賽季；槍手舊將扎卡則是哈維·阿隆索執教勒沃庫森時的得力干將，后者憑卓越領導力已經拿下了皇馬教鞭。這批見慣歐洲頂級聯賽與大場面的球員，如何適應一位此前聲名不顯的主帥？又如何融入一支靠青春風暴沖超、且化學反應極佳的集體？

眾所周知，桑德蘭在沖超之后在轉會市場花費了1.9億歐元買人，但足球總監吉索爾菲并非簡單的燒錢買人。他在招募球員時不僅要求他們擁有天賦，還要求新援具備“拼到底”的個性和氣質，這樣才能“拼湊”出一支真正懂得“穿上桑德蘭球衣意味著什么”的隊伍。哈比卜·迪亞拉、薩迪基、扎卡、穆基勒、阿爾德雷特等新援加盟球隊之后迅速與球迷打成一片，賽后和威爾遜·伊西多爾、馬延達等人一起在場邊蹦迪慶祝。

當然，這份功勞也離不開教練組的捏合。上賽季的英雄與今夏的新援被主教練、49歲的法國隊勒布里斯悄然鍛造成一塊整體。法國人堅持“穩守+高位逼搶+快速反擊”的戰術底色，卻讓新援無縫嵌入；同時，板凳深度大增，他換人更早更勤——對維拉和森林都用滿了五換。如今只要全員健康，連進大名單都要搶破頭。勒布里斯雖偏愛固定首發，但通過讓替補持續參與，成功把“邊緣人”也留在戰局里。

那股帶桑德蘭沖上英超的拼勁，在新賽季依舊沸騰。做客伯恩利的慘敗已被定格為“小插曲”；錘爆西漢姆、補時絕殺布倫特福德、與水晶宮拳拳到肉、逆境中硬咬維拉、在森林客場虎口拔牙……面孔、國籍、號碼換了，但“拼到最后”的魂兒還在，甚至更烈。

桑德蘭球迷向來把奔跑與態度看得和天賦一樣重。勒布里斯把前兩者熔進血液，正是桑德蘭如今高居英超第五的關鍵。